空氣、水、食物，對於動物而言是生存的三大要素，以人類而言，我們可以三周不進食，或者也可以在三天沒有水的情況下存活著，但卻不能在三分鐘沒氧氣的情況生存！主要原因就是動物必須用上氧氣來製造能量。

• 『有氧呼吸時的新陳代謝比無氧呼吸狀態下多19倍的生物能量(ATP)』！

• 生物能量產出比 = 有氧呼吸：無氧呼吸 = 38 ： 2

我們身體是由60多兆個細胞所組成的聚合體，需要很大的生物能量(ATP)來驅動這個大聚合體。而能量的來源主要得依靠進食提供原料讓細胞進行能量轉化。以碳水化合物(如米飯麵包等)為例，在體內經過一系列的消化分解之後，在進入細胞門口之前，得變成葡萄糖這類小分子才能進入。一旦通過細胞膜之後，還得進行一系列的『糖解作用』才勉強能產生2個生物能量而已

在所有高等生物(如人類)的細胞內，都含一座以上、類似發電機功能、被稱做『粒線體』的小胞器，可以將上面『糖解作用』的產物 (丙酮酸) 利用粒線體內一系列的生化反應，產生帶電的氫離子電壓，但在最後步驟時得同時需要1個氧分子結合2個氫離子的水和反應來轉變成水(H2O)，才能產出生物能量ATP。

在正常有氧運作的情況下，從細胞獲得一個葡萄糖來源後將產生38個生物能量，其中2個是在細胞質漿中所製造的，而另外36個則是在粒線體這小胞器之中所產生的。

但是如果氧氣供應不足或中斷時，水和反應將立即停止，推動轉換生物能量的小引擎(叫做ATPase)也嘎然停頓，原先在粒線體內產生出產所生帶電的氫離子將因無處可用，而到處亂竄，形成像子彈一樣、破壞力十足的『自由基』。同時整個粒線體也停止運作，使得原先糖解作用的丙酮酸生產過多，以動物而言只能在細胞裡轉換成乳酸，造成所謂的『乳酸堆積』，當然之後可回收至肝臟堆積或者再分解利用囉！